Religies in India: welke geloven zijn er en hoe leven ze naast elkaar?

India staat bekend om zijn kleurrijke cultuur, indrukwekkende natuur en heerlijke keuken. Maar wist je dat India ook één van de meest religieus diverse landen ter wereld is? Er leven honderden miljoenen mensen met verschillende geloofsovertuigingen die al duizenden jaren naast elkaar bestaan. In deze blog ontdek je de belangrijkste religies in India, hoeveel aanhangers ze hebben, waar ze vooral voorkomen en welke rol ze spelen in het dagelijks leven.

1. Hindoeïsme: de grootste religie van India

Het hindoeïsme is met afstand de grootste religie in India. Ongeveer 80% van de bevolking is hindoe, wat neerkomt op ruim 1 miljard mensen. Het hindoeïsme is bovendien één van de oudste religies ter wereld en vormt de basis van veel Indiase tradities, festivals en gebruiken.

Overal in India vind je hindoeïstische tempels: van kleine heiligdommen in dorpen tot enorme tempelcomplexen zoals de Brihadeeswarar Tempel in Tamil Nadu. Een van de heiligste plaatsen voor hindoes is Varanasi, gelegen aan de rivier de Ganges. Dagelijks nemen duizenden pelgrims hier een ritueel bad in de rivier, die als heilig wordt beschouwd.

Het bekendste hindoeïstische festival is Diwali, het lichtjesfeest. Tijdens dit feest worden huizen versierd met olielampjes (diyas), worden families herenigd en staat de overwinning van het licht op de duisternis centraal.

2. Islam in India

De islam is de tweede grootste religie van India met ruim 200 miljoen moslims. Daarmee heeft India één van de grootste moslimbevolkingen ter wereld. De islam heeft een rijke geschiedenis in India en is zichtbaar in de architectuur, gastronomie en cultuur. Bekende islamitische monumenten zijn onder andere de Jama Masjid in Delhi en natuurlijk de wereldberoemde Taj Mahal in Agra.

Tijdens Eid al-Fitr, het feest dat het einde van de ramadan markeert, komen families samen om uitgebreid te eten, nieuwe kleding te dragen en aalmoezen te geven aan mensen die het minder breed hebben.

3. Christendom in India

Hoewel veel mensen het niet weten, heeft het christendom in India een geschiedenis die bijna 2.000 jaar teruggaat. Volgens de traditie arriveerde de apostel Thomas al in de eerste eeuw in Kerala. Vandaag de dag wonen er ongeveer 30 miljoen christenen in India. Vooral in de staten Kerala, Goa, Nagaland en Mizoram vormt het christendom een belangrijk deel van de bevolking.

Bekende kerken zijn onder andere de Basilica of Bom Jesus in Goa en de Santhome Cathedral in Chennai.

Kerst wordt in veel delen van India uitbundig gevierd met lichtjes, sterren, kerkdiensten en speciale gerechten. Ook Pasen is een belangrijke feestdag binnen de christelijke gemeenschap.

4. Sikhisme

Het sikhisme ontstond in de 15e eeuw in de deelstaat Punjab. Wereldwijd zijn er ongeveer 25 miljoen sikhs, waarvan het grootste deel in India woont. Het spirituele hart van het sikhisme is de indrukwekkende Gouden Tempel (Harmandir Sahib) in Amritsar. Deze tempel is dagelijks geopend voor bezoekers van alle religies.

Een bijzonder onderdeel van iedere gurdwara is de langar: een gratis vegetarische maaltijd die voor iedereen toegankelijk is, ongeacht afkomst, religie of sociale status. Hiermee benadrukken sikhs de waarden van gelijkheid en dienstbaarheid.

Tijdens Vaisakhi vieren sikhs de oprichting van de Khalsa met kleurrijke optochten, muziek en traditionele dans.

5. Boeddhisme

Het boeddhisme vindt zijn oorsprong in India, waar prins Siddhartha Gautama ruim 2.500 jaar geleden verlichting bereikte en bekend werd als Boeddha. Hoewel tegenwoordig slechts een klein deel van de Indiase bevolking boeddhist is, blijft India een belangrijke bestemming voor boeddhistische pelgrims.

De belangrijkste plaats is Bodh Gaya in Bihar. Hier staat de Bodhiboom waaronder Boeddha volgens de overlevering verlichting bereikte. Tijdens Vesak herdenken boeddhisten de geboorte, verlichting en dood van Boeddha met meditatie, gebeden en ceremonies.

6. Jainisme

Het jainisme is één van de oudste religies van India en telt ongeveer 4 tot 5 miljoen aanhangers.

Jains geloven sterk in ahimsa: het principe van geweldloosheid tegenover alle levende wezens. Hierdoor volgen veel jains een strikt vegetarisch of zelfs veganistisch dieet en proberen zij zo min mogelijk schade toe te brengen aan mens, dier en natuur.

Prachtige voorbeelden van jainistische architectuur zijn de Dilwara-tempels op Mount Abu in Rajasthan en de indrukwekkende tempels van Palitana in Gujarat. Tijdens Mahavir Jayanti vieren jains de geboorte van Mahavira, de laatste grote spirituele leraar binnen het jainisme.

Leven verschillende religies vreedzaam naast elkaar?

India is een land met een enorme religieuze diversiteit. In veel steden staan een tempel, moskee, kerk en gurdwara op loopafstand van elkaar en maken verschillende geloofsgemeenschappen deel uit van hetzelfde dagelijks leven.

Tegelijkertijd kent India, net als veel andere landen, ook spanningen tussen religieuze groepen. De geschiedenis en de politiek spelen hierin soms een rol. Toch blijft religie voor veel Indiërs vooral een belangrijk onderdeel van hun identiteit, familie en tradities.