Duurzaam reizen in India: 10 tips voor een verantwoorde reis

India is een enorm en veelzijdig land. Van de Himalaya in het noorden tot de stranden van Goa en de tropische natuur van Kerala: er valt ontzettend veel te ontdekken. Maar hoe zorg je ervoor dat je reis door India zo min mogelijk impact heeft op het milieu en tegelijkertijd iets bijdraagt aan de lokale bevolking? Duurzaam reizen in India hoeft niet ingewikkeld te zijn. Met een aantal bewuste keuzes kun je je ecologische voetafdruk verkleinen, lokale ondernemers ondersteunen en tegelijkertijd een authentiekere reiservaring hebben.

1. Kies voor duurzame en lokale accommodaties

Waar je slaapt, heeft invloed op de impact van je reis. Kijk daarom niet alleen naar de prijs en locatie, maar ook naar de manier waarop een accommodatie met energie, water en afval omgaat.

Denk bijvoorbeeld aan hotels en guesthouses die:

• Zuinig omgaan met water en energie

• Afval beperken en scheiden

• Hervulbaar drinkwater aanbieden

• Lokale producten gebruiken

• Samenwerken met mensen uit de omgeving

Ook kleinschalige guesthouses, homestays en lokale pensions kunnen een mooie keuze zijn. Je geld komt zo vaak directer terecht bij lokale ondernemers en je krijgt bovendien de kans om het dagelijks leven in India van dichtbij mee te maken.

2. Verminder het gebruik van plastic

Plastic afval is in veel delen van India een groot probleem. Een eenvoudige manier om je impact te verminderen is daarom het meenemen van een herbruikbare waterfles. Kraanwater is in India niet overal veilig om te drinken. Gelukkig bieden veel hotels, guesthouses en restaurants tegenwoordig gefilterd of gezuiverd water aan. Vraag daarom of je je fles kunt bijvullen in plaats van iedere keer een nieuwe plastic fles te kopen.

Een paar handige dingen om mee te nemen:

• Een stevige herbruikbare waterfles;

• Een stoffen boodschappentas;

• Een kleine herbruikbare bak of zak voor snacks onderweg.

Je zult merken dat kleine aanpassingen tijdens een langere reis behoorlijk wat wegwerpplastic kunnen besparen.

3. Reis met de trein en het openbaar vervoer

India heeft een enorm spoorwegnet en reizen met de trein is niet alleen een geweldige manier om het land te ontdekken, maar kan ook een duurzamere keuze zijn dan binnenlandse vluchten.

Kies waar mogelijk voor:

• De trein

• Lokale bussen

• Metro's

• Gedeelde riksja's

• Gedeelde taxi's

India is echter gigantisch. Als je bijvoorbeeld zowel Rajasthan als Kerala wilt bezoeken, kan vliegen praktisch gezien soms moeilijk te vermijden zijn. Een goede manier om je reis duurzamer te maken, is daarom om niet te veel afstanden af te leggen. Kies bijvoorbeeld voor één regio en ontdek die rustig met de trein en andere vormen van lokaal vervoer. Dat heeft bovendien een ander voordeel: je ziet meer van het land en hebt meer tijd om een regio echt te leren kennen.

4. Beperk binnenlandse vluchten

Een vlucht van Delhi naar Goa of van Mumbai naar Kerala kan veel tijd besparen, maar vliegen heeft over het algemeen een grotere klimaatimpact dan reizen per trein. Probeer daarom binnenlandse vluchten zoveel mogelijk te beperken wanneer er een goed alternatief beschikbaar is. Je hoeft natuurlijk niet iedere treinreis van 30 uur te verkiezen boven een vlucht. Duurzamer reizen gaat wat ons betreft niet over perfectie, maar over bewuste keuzes maken waar dat mogelijk is.

Als je toch vliegt, kun je daarnaast kijken naar mogelijkheden om je uitstoot te verminderen of te compenseren. Houd er wel rekening mee dat CO₂-compensatie je daadwerkelijke uitstoot niet ongedaan maakt.

5. Vermijd overtoerisme

Niet iedere reis door India hoeft langs dezelfde bekende bezienswaardigheden te gaan. De Taj Mahal, Jaipur en Varanasi zijn natuurlijk prachtig, maar India heeft duizenden andere bijzondere plekken die minder bekend zijn bij internationale toeristen. Door ook voor minder bekende bestemmingen te kiezen, kun je bijdragen aan een betere spreiding van toerisme en inkomsten. Daarnaast kan reizen buiten de drukste periodes helpen om grote drukte te vermijden.

En misschien wel het belangrijkste: je hoeft niet alles te zien. Een langzamer reistempo zorgt vaak voor een veel mooiere reiservaring dan iedere twee dagen je koffers pakken om weer naar de volgende bestemming te vertrekken.

6. Kies voor lokale gidsen en ondernemers

Een van de beste manieren om bij te dragen aan de lokale economie is door je geld zoveel mogelijk lokaal uit te geven.

Kies bijvoorbeeld voor:

• Een lokale gids

• Een lokale chauffeur

• Een kleinschalig familiebedrijf

• Een lokaal restaurant

• Een homestay

• Een ambachtelijke winkel

• Activiteiten die door lokale gemeenschappen worden georganiseerd

Je ondersteunt hiermee niet alleen de economie, maar krijgt vaak ook een veel persoonlijkere ervaring.

7. Respecteer de lokale cultuur en natuur

Duurzaam reizen gaat niet alleen over CO₂ en plastic. Het gaat ook over respect voor de plek die je bezoekt. India heeft ontzettend veel verschillende culturen, religies, tradities en gebruiken. Neem daarom de tijd om je een beetje te verdiepen in de regio die je bezoekt. Denk bijvoorbeeld aan kledingvoorschriften bij tempels en religieuze plekken, maar ook aan hoe je mensen fotografeert. Vraag altijd toestemming voordat je iemand fotografeert, zeker wanneer het om mensen gaat die je niet kent.

Bezoek je een nationaal park of natuurgebied? Houd je dan aan de regels van het park. Blijf op de aangegeven paden, neem je afval mee en houd voldoende afstand van wilde dieren. De mooiste natuurervaring is er één waarbij je de natuur zo min mogelijk verstoort.

8. Vermijd toeristische activiteiten met dieren

India staat bekend om zijn olifanten, kamelen, apen en andere dieren. Helaas worden dieren op sommige toeristische plekken gebruikt voor ritjes, shows of andere vormen van entertainment.Denk daarom goed na voordat je een activiteit boekt waarbij een dier wordt gebruikt voor toerisme.

Een kameelrit of olifantenrit lijkt misschien een leuke manier om India te ervaren, maar er zijn genoeg alternatieven waarbij je dieren gewoon in hun natuurlijke omgeving kunt bewonderen. Ga bijvoorbeeld op safari, bezoek een natuurgebied of observeer wilde dieren met een lokale gids. Dieren zijn geen attracties.

9. Eet lokaal, plantaardig en seizoensgebonden

Voor ons is dit natuurlijk een van de leukste tips. India is een fantastisch land voor wie graag lokaal en plantaardig eet. Van dal en dosa tot thali's, sabzi's en heerlijke streetfood: er is ontzettend veel keuze. Door lokaal te eten, ondersteun je restaurants, markten en producenten uit de omgeving. En door te kiezen voor vegetarische of veganistische gerechten kun je bovendien de klimaatimpact van je voeding verlagen. Probeer tijdens je reis daarom niet alleen de bekende gerechten te eten, maar vraag ook naar regionale specialiteiten. Eten is tenslotte een van de beste manieren om een land écht te leren kennen.

10. Ga bewust om met water en energie

Water is in verschillende delen van India een schaars goed. Ga daarom bewust om met je waterverbruik tijdens je reis.

Een paar eenvoudige dingen die je kunt doen:

• Douche niet onnodig lang;

• Laat de kraan niet lopen tijdens het tandenpoetsen;

• Laat handdoeken niet iedere dag vervangen;

• Zet airconditioning uit wanneer je de kamer verlaat;

• Doe lichten en apparaten uit wanneer je ze niet gebruikt.

Vooral airconditioning kan in een warm land als India veel energie verbruiken. Natuurlijk hoef je jezelf tijdens een hete Indiase zomer niet zonder airco te zetten, maar een paar graden warmer instellen kan al verschil maken.

Duurzaam reizen door India: het hoeft niet perfect

Duurzaam reizen betekent wat ons betreft niet dat je nooit meer mag vliegen, altijd met de trein moet reizen of tijdens je hele vakantie in een eco-hotel moet slapen. Het gaat vooral om bewuste keuzes maken. Kies waar mogelijk voor de trein in plaats van het vliegtuig. Vul je waterfles opnieuw. Eet lokaal. Boek een lokale gids. Respecteer de natuur. Geef je geld uit bij kleine ondernemers. En probeer niet in twee weken heel India te zien.

Juist door wat langzamer en bewuster te reizen, ontdek je vaak een andere kant van India. Je hebt meer contact met de lokale bevolking, ontdekt plekken buiten de gebaande paden en geeft je geld directer uit in de lokale economie. Duurzamer reizen maakt je reis dus niet alleen beter voor de planeet, maar vaak ook voor jezelf én voor de mensen die je onderweg ontmoet.